100多年前，扬州城内有两所省立学校。一所是江苏省立第八中学，李更生为第二任校长；另一所是江苏省立第五师范学校，任孟闲为第四任校长。两位校长都是想干事、能干事、能干成事的教育家。在两位校长的执掌下，当时的八中、五师，如同两颗闪耀的星星，相互映照，熠熠生辉。

五师校长任孟闲（1884-1953），名诚，籍贯扬州，与李更生一样，生于淮安（今淮阴）。他6岁入私塾读书，曾师从李涵秋学习古文、诗词，19岁肄业于淮阴县立师范学校，22岁考取公费留学日本，进东京高等师范专攻数学。辛亥革命后，他应黄炎培先生之邀任江苏省督学，1913年出任五师校长，在任达14年之久，直至1927年五师与八中合并离任。

如何治理学校，任孟闲有一句名言：“整饬家庭者，当视家庭如学校，努力教育者，当视学校为家庭”。中国人的家庭观念十分重。国家，国家，第一位是国，第二位便是家。能“视学校为家庭”，爱校如家，难能可贵。

任孟闲就任后花大气力改善办学条件，兴建校舍。五师校址时为梅花书院（广陵路原江苏省扬州职业高级中学、今扬州书院博物馆所在地），因校园面积不大，任孟闲请求上峰将旧府署改建成校舍，供五师使用，未果。于是经勘察，任孟闲确定在今扬州中学所在的大汪边建设新校舍。大汪边是处决犯人的刑场，乃荒芜之地，杂草丛生，瓦砾成堆，沟洫遍布，人迹罕至。任孟闲亲力亲为，带领师生来到此地，铲除杂草，清理瓦砾，填平沟洫，筑路造林。继而盖房造屋，建造体育场，使学校初现雏形。又经过几年的努力，学校层楼高耸、弦歌不绝，面貌焕然一新。从此，这里充满了浓郁的书香气息，书声琅琅，成为苏北有名、众多莘莘学子所向往的学府，培养了数以千计的合格师资，并向大专学校输送了不少优秀学生。

任孟闲还着力优化师资队伍，有真才实学者延聘，想滥竽充数者免谈。于是，学校集中了众多的名师，如文学家李涵秋、词曲大家任中敏、地理学家江武子、美术家吕凤子等等。任孟闲给予教师优厚的待遇，最高的月薪达260元，是任孟闲月薪的双倍。学校还实行教师年功加俸制，任孟闲也把自己排除在外。这些“待遇留人”的举措使教师乐于在校长期服务。

任孟闲在扩大办学规模、提升办学层次、丰富办学结构方面也动了脑筋，下了功夫。在其经营下，学校办师范本科，办数理专科，有讲习所，有初中，有乡村师范，有两所附属小学，有幼稚园，规模相当大，层次、结构相当多。其中在高邮界首所办五师乡村分校，为当时全国率先创办的为数不多的一批乡村师范学校中的一所。

如何做到建章立制、有章可循，也是任孟闲考虑的问题。五师于1921年修订了《江苏省立第五师范学校校则》，有四万余字，共分为总纲、学校行政、职员任务、学生自治、校友会、附则等六章，计141条，涉及办学的方方面面，俨然一部学校的“宪”法。

任孟闲在教学改革方面大胆创新。在教材使用方面，高年级学生的数理化课本，均采用英文原版直接教学。在课程开设上，增设了天文、测量、簿记、统计、生理卫生等，以扩大学生的知识面，适应小学教育的需要。在师范本科，试行文、理、艺术三科选修制，以适应学生专长的发展。他倡导开展丰富多彩的课外活动，安排教师组织学生成立数学、理化、散文、诗歌、史地、戏剧、美术等研究会，经常举行作文比赛、演讲比赛、体育竞赛及文娱晚会，丰富学生的文化生活，促进学生身心健康发展。

　  学校还于1919年出版了《江苏省立第五师范学校校友会杂志》，任孟闲亲自撰写序文。这本300余页的杂志，详实地记载了五师从建校到1918年前学校各学科教学情况及历届师生们的作品若干，成为师生们交流教学、学习心得，发表研究成果的一个园地。师生们的作品水准极高，比如其中收录了本科四年（相当于现在的高二）学生吴定良（后来成为中央研究院院士）对家乡金坛所作的一篇乡土调查报告。他从地理、气候、农产、社会管理等十多个方面进行科学、系统的调查，并配以图表加以说明。扬中校史研究室工作人员评价说，“一个中学生的47页纸的社会调查丝毫不亚于如今研究生、甚至是博士生的高质量论文，可见当时五师非凡的教育水准。” 

任孟闲曾在日本留学，又于1919年赴欧美考察教育，对东西方教育得以相互印证，为我所用，对当时的各种学派，兼收并蓄。他经常邀请不同观点、不同流派的名人学者来校演讲，如黄炎培、恽代英、杨杏佛、张君励等。黄炎培谈如何做人，主讲一个人的本位问题。恽代英演讲的题目为《起码生活》，强调“读书不是为了个人饭碗而是为了革命”，希望青年们把毕生精力消耗在为人民、为国家、为事业做好事上。学校甚至还请来了美国的杜威先生，主讲人格教育，由邹韬奋翻译。

任孟闲作为一位“视学校为家庭”的校长，必定也是一位“视学生为子弟”的校长。

据五中教师李仲南回忆，任孟闲曾对他说，园丁要以百分之三十功夫放在智力教学上，以百分之七十功夫放在做人身上。任孟闲以身作则，身教胜于言教，以其人格魅力感化学生。“五卅”反帝风潮中，他积极投入爱国运动，与师生一起参加示威游行，走在队伍的最前列。平时，他每天早上六点到校，晚上十点学生就寝后才离校。一天早中晚三顿，均与学生们在食堂就餐。不进饭店，不入茶肆，十几年如一日。全校240多名学生，他都熟悉，就连他们的家世，他也一清二楚。他尤其关心学生们的品行，学生有了过失，他亲自与学生谈心，像严父一样。冬季，他禁止学生穿昂贵的裘衣，他自己常常身着棉袍或短装，在凛冽的寒风中对学生训话。他勉励学生们毕业以后到农村去服务，开发农民的智力。

1914年8月至1918年9月间，共有19位学子在五师求学间因病去世。任孟闲十分痛心，决定由五师师生编辑，于1919年印制《江苏省立第五师范已故同学遗作汇刊》。他不仅与李涵秋、鲍芹士、贾剑青、叶诒穀、吕凤痴等200师生捐款帮助出版，而且亲自作序。该书分为序、遗影、事略、文、诗和诗余六个部分，收录了19位同学的文121篇，诗53首，诗余43篇。该书所附《已故同学一览表》，详细地介绍了每一位同学的在校年级、入校时间、染病状况、死亡时间和年龄。

《扬州文史资料》第二辑收有《任孟闲与第五师范学校》一文。这篇文章洋洋洒洒七千字，由五师沪、宁、扬毕业生回忆、张翼鸿执笔，深情地回忆任孟闲校长的往事。其中谈到这样一件事，说1927年北伐军少数先头部队进驻扬州城，而北洋军阀孙传芳的部队则退守邵伯一线，试图反扑，并扬言将杀尽学生。一天夜里，叛军以机枪在城外扫射，北伐军势单力薄，不得不向南撤退。在此危难时刻，先生挺身而出，将校外住宿生集中校内，召集师生讲话，要大家镇定应变，表示只要我任某不被杀头，一定保卫学校和师生的安全。他亲自守护大门，应付危机。而近在咫尺的八中，则因校长居某逃匿无踪，人心惶惶，部分八中学生因与在学就读的先生长子任有庆同学，前往任家避难，任师母热情煮粥接待，而任师则彻夜未归。学生们感慨万千：“其公而忘私也如此！”。的确，当学生们的生命安全受到威胁时，作为校长的任孟闲义无反顾，挺身而出，甘当学生们的“守护神“，着实令人钦佩。

1927年，任孟闲离任时，分送同学小影，并附赠言：“教育建国，贵在何人？愿诸同学，发奋牺牲。自强互助，努力前程。寄兹小影，与其晨昏。学制虽改，道义当存。永盟方寸，亲爱精诚。梅花香远，大地皆春”。对学生们的殷切希望溢于言表，鞭策着五师同学在各自的岗位上奋勇前行。

任孟闲1927年离开五师后，在多所中学、高校任教。1953年病逝于上海寓所，终年69岁。