关于habitant/inhabitant和valuable/invaluable的辨析

本文所讨论的habit和value的衍生词（或称派生词）反映了英语中的一个“另类”的语法现象：从形式上看它们“似乎”是反义词（因为形似），从实质上看，它们“似乎”是同义词（因为义近）。

    严谨起见，这里需要先作交待2点：

● inhabitant 前面的in-不是“否定前缀”，因为inhabit是一个由介词in和名词habit构成的“复合词”（只是中间没有加“-”连接符（或分隔符）而已）。类似的英语单词很多的，如inherent、inject、ingredient等，这些词当中的in表示的意思是介词in的本义，也就是“在/向/到……里面”。之所以这么说是从inhabitant的“词性”和“词义”判断出来的，因为in-作为“否定前缀”主要用在“形容词”中。

● invaluable 前面的in-却是“否定前缀”，因为不论从“词性”还是“词义”上分析，它都是“否定前缀”的用法。类似形容词加in-进行否定的就太多了，它主要用在以n开头的形容词前面形成对应的“否定形容词”，用法跟im-/ir-/il-类似（im-前缀放在m开头的形容词前，如immortal/immoral；ir-前缀放在r开头的形容词前，如irrational/irregular；il-前缀放在l开头的形容词前，如ilegal/illegible），其中em-/en-/er-/el-前缀是im-/in-/ir-/il-前缀的变体（variant）。

【注】英语中最常见的变体就是i和y，汉语拼音也经常这样用（如韵母i开头的时候把i改成y，韵母u开头的时候把u改成w，因为英语中w = u+u = double u，读音也同）。

    既然这2对词有如此差别，为何要放到一起对比分析呢？原因在于通过它们的对方，我们能发现前面所说的另类的语法现象。其实这个现象在汉语中也是有的，如“中国队大胜美国队”和“中国队大败美国对”这两句话表面上看，它们是意思相反，但在中国人看来它们是意思相同的。原因为何，后面将依次予以分析。

1、关于habitant 和 inhabitant

    容易知道这两个的词根都是habit（习惯），但经过演变后它们却“形不同而义相同”了。为了更形象地体现它们的这个特点，先列出几组词语予以对比：（1）habit-->inhabit；（2）habitant-->inhabitant；（3）habitable-->inhabitable（它们的反义词都是uninhabitable，其中un-是否定前缀）；（4）habitat = habit-at。

    不管我们去查什么英英词典，我们都会发现（2）和（3）的解释是基本相同的，（4）的解释就是“居住地”、“栖息地”（介词at就是表示地点的，类似的“短语连写用作名词”的也很多，如lookout/getout等），唯独（1）中没有说habit等于inhabit。自然我们就会思考“习惯”和“居住”的关系，因为既然它们“同源”，就必然有某种“联系”。

    最后再跟我们汉语中诸如“安土重迁”（长久地住在某地已经习惯，以致于不怎么想搬迁）之类的成语联系起来，我们就会明白：inhabit 其实表示“形成习惯”或“住惯了”的意思，因而inhabit应该是从“习惯了”衍生出来的“住惯了”的意思。毕竟“习惯了”的东西很多，如“做惯了某事情”、“吃惯了某东西”，“看惯了某现象”，“走惯了某条路”，“睡惯了某张床”、“闻惯了某种气味”等等。

    由此我们可以分析或推测，habit这个词因为没曾出现过“名词活用为动词”的用法，所以人们一般是把它当名词用的，然后造了个inhabit来当动词用（英语中也用be in the habit of sth. 表示“养成某种习惯”或“习惯做某事”）。如果早有“始作俑者”把它当动词用的话，几乎可以肯定地说habit（习惯）和inhabit（在习惯中）在某种程度上是可以划等号的。

小结：明白了这些曲折，我们就容易理解habitant/inhabitant和habitable/inhabitable这2对“同源词”其实是“同义词”，前者都表示“长期停留且因此习惯住在某个地方的人或动物”（居民、栖息者），后者表示“可以/适宜于安身的”（能住的，可以栖身的）。不过从既成的事实来看，我们更应该推荐使用inhabit的派生词。

【更新】最近又发现了一个与此十分类似的例子：heritable/inheritable（它们对应的名词形式heritage/inheritance）其实它们表达的意思也是一样的，就是“可以从先人那里继承下来的”（对应名词就是“从先人那里继承下来的东西”。这应该算是跟habitable/inhabitable“如出一辙”的单词，特地更新以便类比。

2、关于valuable 和 invaluable

   也容易知道这2个词的词根是value（价值），当然value这个词是可以当动词用的（所有的“词类活用”用法都是跟民族的“使用习惯”相关的，前提是有人带头，有人认可并跟随，然后形成共同的习惯），不然也不会出现valuable/invaluable这2个词，因为-able后缀是动词变形容词的构词方式（如accept-->acceptable等）。

    从构词（也就是汉语中的“造字”）的角度是最容易理解的：

（1）valuable 就是“可以衡量、评估其价值的”、“其价值是可以衡量、估算的”，翻译得简单一点就是“有价值的”、“贵重的”。

（2）invaluable 就是“不可以衡量、评估其价值的”、“其价值是不可以衡量、估算的”。同样翻译得简单一点就是“无法估价的/无价的”、“超级贵重的”。

小结：很自然valuable 和 invaluable都是表示“某个具体的东西或抽象的事物很有价值”，在某种程度上它们是“同义词”，只是invaluable在价值“程度”上更高而已。同时，这也揭示了所谓的“二元论”并不是万能的，我们不能总是从正反两个方面“非此即彼”地看问题，因为“不能估量价值”并不意味着“没有价值”，有时候恰恰相反是“多不胜数”。

    到这里，本文的辨析内容都说完了，下面补叙2点个人见解，也许对理解本文的核心内容有帮助。

● 关于invaluable的翻译，因为学英语的前辈曾翻译成“无价的”，而我们的教育也是这么教的，所以多数人还是机械般地接受了这个翻译，可我更喜欢翻译成“无法估价的”。这并不是说翻译成“无价的”有什么错误，这是这样的翻译效果却谈不上好，因为这很容易让那些“不懂脑筋”的后来者造成理解上的混淆，甚至误读。

（1）“无价的”中的“价”是动词，“估价”的意思，不是名词，如“价格”或“价值”的意思，否则“无价”就变成“没有价值”的意思了。

（2）英语中还有类似的词语，如priceless（没法标出价格的，非常贵的），如果也翻译成“无价”的，那这个“价”也是动词，是“标价/定价”而不是“价格”的意思。同理，countless（数不清的，无法数清楚的），如果翻译成“无数的”，则“数”是动词“一个一个地数”（shu3），不是名词“数字”（shu4）。而现实生活中大家都读成无数（shu4)其实是误读。

● 之所以说翻译成类似“无价的”、“无数的”没有错，是因为从“文言”的角度它们是说得通的，就好比前面提到的汉语例子：其实“大”、“胜”、“败”都是形容词，“大”从形容词活用为副词，变成“大大地”的意思，“大胜”中的“胜”是形容词活用成“普通动词”（战胜），“大败”中的“败”是形容词活用成“使动动词”（使某人败）。说白了这些用法都是“文言文”遗留下来的用法，因为有人新潮就必然有人仿古（就好比有“改革派”，就必然有“保守派”），所以造成各种用法混杂，这样以来虽然多样化了，却给后人的学习和理解造成了诸多困扰，其优劣得失也就见仁见智了。