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省立扬州中学1927年由省立八中和省立五师合并而成，虽为普通中学，但更具综合性质，既有普通初高中教育，又有师范教育、职业教育，还有附属小学，并附设初高中预备班。其中，职业教育有土木工科、机械机电工科，还有女子生活部。
以往介绍扬州中学，包括扬州中学的简史，提及女子生活部，往往一笔带过：“1934年创办女子生活部，招收高小毕业、年龄稍长的女生，施以职业教育，增进其持家及服务的能力。”而对其具体办学情况，则付之阙如。
本文依据若干鲜为人知的历史资料，为你打开那段尘封的历史。
办学目的
培养具有独立人格及充分知识技能之女子
1937年，女子生活部已开办三年，在由女子生活部级任导师陆庄撰写的女子生活部办学概况的文章中，谈及当初创办的目的：“本校因鉴于现时女子教育之不切实际，徒重知识之传授，而不顾及生活上诸般能力之养成，于女子对家庭及社会之责任未免忽视。为补救此缺点，故有此女子生活教育之实验，其目的在养成具有独立人格及充分知识技能之女子，使内可治理家庭，外可服务社会。”
为达到这一目的，学校拟定了六项具体的训练目标，即：“发扬我国固有美德，以启发爱国精神；养成刻苦耐劳习惯，以习于躬操家务；训练诚恳朴实态度，以改革浮浪恶习；锻炼坚实壮健身体，以提高国民体格；充实女子实用知识，以涵养丰富人生；传授独立谋生技能，以增进国家生产。”训练目标简而言之，为爱国、刻苦耐劳、诚恳朴实、身体坚实壮健、掌握实用知识和独立谋生技能，充分体现了省立扬州中学一以贯之的“树人”宗旨，也是对校友胡乔木后来所总结、并被学校定为校训和校风的“正直向上、热于求知”这8个字的最好的诠释。
学校将拟定的女子生活部训练目标及实施详细办法送呈江苏省教育厅审核，省教育厅于1934年6月核准创办。
于是学校确定将本校南首空地30余亩作为女子生活部的部址（今扬州大学医学院宿舍所在地），兴建校舍，购置设备，办理招生事宜。
关于招生办法，陆庄的文章未作介绍。而时任省立扬州中学校长的周厚枢撰写题为《介绍一个新兴的女子生活学校》的文章，发表在旧《江苏教育》杂志上，对入学资格、修业年限、课程设置原则、费用缴纳等，均作了介绍：“入学资格：品行端正，身体健全，能刻苦耐劳之小学毕业女生，或具相当程度之女子，惟年龄(暂定)须在十四岁以上、二十岁以下。修业年限：暂定三年。课程：教学上课时间力求减少，尽量实地练习，一切教材以适合民族需要及家庭应用为主。学生缴费：学宿费免收，其余缴纳各费与初中普通学级同。”
一切筹备就绪后，女子生活部于1934年9月20日正式上课。
课程按需设定
除常设课程外，另设有九门实用的特色课程
女子生活部初办时确定三年间共开设17门课程。除一般初中学校开设的公民、国文、算学（含珠算、簿记）、理科（包括生物、理化）、史地、音乐、图画、生理卫生等8门必修课程外，另开设医药及看护、裁缝及洗染、烹饪、家事理论、教育大意、家庭教育、商业常识、农业及园艺、工艺等9门特色课程。
从这9门课程的教学大纲来看，紧扣办学目的和训练目标，按需设定，很注重实用性。如医药及看护，包括疾病发生及预防看护的医学常识，普通手续之处理及实习，救急实习，老人新生，孕妇卫生，幼儿保育等。裁缝及洗染，包括中西服装之裁剪、缝制，织补及各种缝绣装饰品之制作，材料之选择，衣服之保存、整理、修补、洗折、染烫、去渍等。烹饪，包括饮食之卫生营养成分之选择与配合，食品之调制及贮藏器物炉灶之应用，用水采择与清洁，燃料及调味料之选择与经济，中西果点之制作等。农业及园艺，包括土壤，灌溉，肥料，农具，耕耘，栽培，养蚕，畜养，本地农业情况及改良方法，普通农业上之知识技能，花卉、果木、蔬菜之培植，家畜之畜养等。
这9门课程并不同时开设，而是按学年分批开设，也分为必修课和选修课。第一学年，裁缝及洗染、烹饪、家事理论、农业及园艺、工艺为必修课。第二学年，开始分科，学员可依照自己的兴趣选择一科。第三学年，可再选一科为副科。
学校原来的设想是，学生毕业以后，回归家庭，走向社会，不再深造。而后来发现，一部分学生有毕业以后投考高级中学及师范学校的意愿。于是学校与时俱进，对部分课程作相应调整，增加了原来没有开设的英文课，算学及理科每周课时作适当增加。
特色专业
均有相应建筑，并有配套设施
女子生活部所从事的实为职业教育，在传授文化知识的同时，进行技能教育，着力提高学员的动手能力。而开设那么多的特色专业，必须有相应的配套设施做保障。学校在这方面是不惜财力，不遗余力。据统计，三年间，建筑房屋费用高达20815元，购置设备花费4248元。特色专业需要专业技师，要从社会上延聘，薪酬不菲，共支出19415元。仅这三项，费用竟达44478元，还不包括办公费用4373元。而此前学校建造五层楼的树人堂也不过支出47700元。
女子生活部校舍独立，俨然是一所女子生活学校，颇像省立扬州中学的“校中之校”。其东部共有16栋建筑，除教室、办公室、宿舍外，另有幼稚园、烹饪室、纺织室、模范家庭工场、商店、洗染室等，配套设备一应俱全。其西部，与东部面积相当，为农场和畜牧场，建有猪舍、鸡舍、乳牛舍、兔舍、蜂房、花房等，栽种有果树、农作物等。
成效显著
学员德智体能诸方面全面发展
陆庄在其撰写的女子生活部办学概况的文章中总结了创办三年显著的成效及第一届毕业生在德智体能诸方面全面发展的情况：“品格方面：有独特之表现，无论何种困难工作，皆刻苦耐劳，不稍退让。平日生活皆习于简单、朴实。学识方面：国文与初中程度相等；英文、算学偏于实用；园艺、农业、医药常识等，皆为公民必具之基本知识，为普通初中所缺者，而本部学生皆能熟习，且能在生活各方面应付裕如。体格方面：学生体重、体力均有显著之增加。技能方面：对于各科技能，有一人娴习二种者，亦有娴习二种以上者。”
据《扬中校刊》记载，女子生活部名声在外，1937年首届学生毕业前，各地纷纷来函聘请。如福建龙溪中学来函称：“贵校办理完善，对于家事教育之人才训练，尤合理想。现敝校拟办家事科，故特函聘贵校毕业生，主持教授。时间及待遇请示知。”上海生生牧场来函聘请畜养乳牛的人才，上海ABC内衣公司来函聘请缝纫技师，本城小学来函聘请教员。《扬中校刊》的编辑因而惊叹：毕业生大有供不应求之势！
女子生活部的86位学生，后来作出突出贡献的，未有所闻。不过有一位叫严素秋的，比较特殊，后来成为苏州人、中国科学院院士汪闻韶的夫人。
严素秋1919年出生于江都仙女镇的一个书香门第。她的父亲严绍曾是清朝末年的进士，是扬州冶春后社与江都龙川诗社成员，曾执教清肃亲王第十六子（光绪皇帝的堂弟）。
严素秋是女子生活部首批学生，1935年秋被选派到中央大学农学院举办的乳业训练班学习。汪闻韶的父亲汪惠章是农学院畜牧系的教授，严素秋是高材生，且为人忠厚诚实，生活俭省，因而给汪闻韶的父亲留下了良好的印象，也成就了她与汪闻韶一生珠联璧合的姻缘。
严素秋全力支持丈夫的科研事业，后辞去小学教师的工作，成为一位相夫教子、甘当绿叶、默默奉献的家庭妇女。
引起社会关注
媒体报道，前来参观者络绎不绝
省立扬州中学创办女子生活部的实验引起社会的广泛关注。
1935年4月，省立扬州中学撰写《江苏省立扬州中学女子生活部训练实况》一文，竟引得大名鼎鼎的、曾任国民党中央组织部代部长的陈果夫亲自题签。这篇文章后来收录于2015年出版的《扬州文库》。
旧《江苏教育》杂志刊发多篇文章，推介女子生活部。1935年11月的《江苏教育》，刊登了省教育厅督学唐道海关于省立扬州中学土木工程科和女子生活部的视察报告。报告称，女子生活部“纺织组已能织造各种布料、布袜、汗衫、线衫、手套、围巾、绒衫等类；制造组已能制造各色中西点心、糖果食品等类；园艺组除已种植果木若干株外，并从事培植花卉、蔬菜及饲养乳牛、鸡、猪等。以上各种出品，除出售于该校自设之生活商店外，更大批送至镇江省教育售品所推销。据称内以布类销路最佳，大有供不应求之势云。”赞赏之意，溢于言表。
上海的《申报》赞誉有加，于1937年5月刊发题为《江苏省立扬州中学女子生活部的生活》的文章，称赞这是“新女子教育的实验”，是“妇女解放的先声”。
据《扬中校刊》记载，女子生活部创办以后，受到各界人士的关注，仅1936年11月这一个月，前来参观的个人就有：省教育厅科长向复庵、湖南明德中学校长胡子靖、省立助产学校陶啸东和安徽芜湖女中卢静园；团体有：省立南京女中教师教学参观团、静江中学师生旅行团和湖州中学童军团等。
当下职业教育发展迅速，招收小学毕业生的初等职业教育则鲜有所闻。省立扬州中学在80多年前就进行了有益的尝试。
（本版绘图 沈江江）
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